Los términos cannabis y marihuana, entre muchos
otros, hacen referencia a las sustancias psicoactivas que son
consumidas de la planta Cannabis sativa con fines recreativos,
religiosos y medicinales. De acuerdo con la Organización de las Naciones
Unidas, se trata de “la sustancia ilícita más utilizada en el mundo”. La regulación
legal del consumo de cannabis varía dependiendo de los países, existiendo
tanto detractores como defensores de su despenalización.
El compuesto químico psicoactivo predominante en el
cannabis es el tetrahidrocannabinol, también conocido por sus siglas, THC.
El cannabis contiene más de cuatrocientos compuestos químicos diferentes, entre
ellos al menos sesenta y seis cannabinoides aparte del THC, tales
como el cannabidiol (CBD), el cannabinol (CBN) o la tetrahidrocannabivarina (THCV),
que tienen distintos efectos en el sistema nervioso que aquel.
El uso del cannabis data del III milenio a. C..
A partir de la segunda mitad del siglo XX, el uso, la
posesión y la venta de preparados con cannabis que contienen los canabinoides
psicoactivos comenzaron a considerarse ilegales en la mayor parte del
mundo. Desde ese entonces, algunos países han intensificado su control
sobre la distribución de la sustancia.
En 2004 Naciones Unidas estimó que aproximadamente el 4% de
la población mundial adulta (162 millones de personas) consume
marihuana anualmente, y alrededor del 0,6% (22,5 millones) lo consume a diario.
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